La historia es dura y toca fibras sensibles. Cinco personas fueron acusadas de operar una red de distribución de pastillas falsificadas con fentanilo, drogas que habrían provocado la muerte de tres jóvenes de 19 años, entre ellos Leandro De Niro-Rodriguez, nieto del actor Robert De Niro.
Una red que operaba a través de redes sociales
Las autoridades de Nueva York señalan a cinco sospechosos: Bruce Epperson, Eddie Barreto, Grant McIver, John Nicolas y Roy Nicolas.
Según la investigación, este grupo habría vendido pastillas de opioides falsas —aparentaban ser medicamentos recetados como oxicodona— pero contenían fentanilo, una sustancia extremadamente potente y responsable de miles de muertes por sobredosis en Estados Unidos en los últimos años.
Lo que preocupa no es solo la droga en sí, sino cómo se distribuía.
Los acusados, según los informes oficiales, habrían utilizado redes sociales y aplicaciones de mensajería encriptada, llegando especialmente a adolescentes y jóvenes adultos.
Es decir: la venta ocurría en entornos digitales cotidianos, donde los chicos suelen conversar, jugar, comprar o distraerse.
Tres muertes que marcaron un punto de quiebre
La red es señalada como vinculada a tres muertes ocurridas entre mayo y julio de 2023:
Akira Stein, hija del cofundador de la banda Blondie, Chris Stein, fue encontrada sin vida el 30 de mayo tras consumir pastillas adulteradas.
Una tercera víctima, aún no identificada públicamente, falleció el 13 de junio luego de adquirir la droga a través de un intermediario vinculado a la misma red.
Y el 2 de julio murió Leandro De Niro-Rodriguez, de 19 años.
En el caso de Leandro, las autoridades sostienen que las pastillas llegaron a él a través de un dealer que las habría adquirido del grupo acusado.
Un dolor profundo para las familias involucradas
La muerte de Leandro fue un golpe devastador para el actor Robert De Niro, quien expresó estar “profundamente afligido” por la pérdida de su nieto.
Leandro era hijo de Drena De Niro, actriz y adoptada por Robert años atrás, y era considerado un joven con una vida artística por delante.
Por su parte, Chris Stein, padre de Akira, también se pronunció públicamente, agradeciendo que se avance en el caso y expresando su deseo de que se haga justicia.
Los cargos y las posibles condenas
Los cinco acusados enfrentan cargos por conspiración para distribuir y poseer con intención de distribuir sustancias controladas.
Las penas no son menores:
la ley establece una condena mínima obligatoria de 20 años de prisión, que puede llegar hasta cadena perpetua, dependiendo de cómo avance el proceso judicial.
Una problemática más amplia
Más allá de los nombres conocidos, la historia expone algo que viene creciendo desde hace años:
El fentanilo se ha convertido en una de las drogas más mortales del mercado ilegal, en parte porque muchas de estas pastillas se venden como si fueran medicamentos legítimos.
No son usuarios “buscando experimentar más fuerte”.
Muchas víctimas creyeron estar consumiendo una dosis moderada de algo controlado, y recibieron una sustancia hasta 50 veces más potente que la heroína.